Rencontrez Aleph Alpha, la réponse européenne à OpenAI

Morgan Meaker

L’Europe veut sa propre IA ouverte. Les politiciens du bloc en ont assez de réglementer à distance les géants américains de la technologie. Ils veulent que l’Europe construise sa propre IA générative, c’est pourquoi tant de gens soutiennent Jonas Andrulis, un Allemand facile à vivre avec une barbichette soigneusement taillée.

Demandez aux gens de la bulle technologique européenne quelles entreprises d'IA ils sont enthousiasmés et les noms qui reviennent le plus sont Mistral, une startup française qui a levé 100 millions de dollars sans lancer aucun produit, et la société fondée par Andrulis, Aleph Alpha, qui vend de l'IA générative. en tant que service aux entreprises et aux gouvernements et compte déjà des milliers de clients payants.

Les sceptiques du secteur se demandent si l’entreprise peut réellement rivaliser avec Google et OpenAI, dont ChatGPT a lancé le boom actuel de l’IA générative. Mais de nombreux membres de l’Union européenne espèrent qu’Aleph Alpha pourra contrecarrer la domination américaine dans ce que certains pensent être une technologie qui définira une époque. Le bloc a une longue histoire de luttes en matière de confidentialité et de sécurité des données avec les géants américains de la technologie. Certains Européens estiment que l’élection de Donald Trump a démontré à quel point leurs valeurs s’écartent de celles de leurs homologues de Washington DC. D’autres ne veulent tout simplement pas rester des observateurs passifs face à une opportunité économique aussi énorme en jeu.

Même si Andrulis souligne que son entreprise n'est pas un « projet nationaliste » – de nombreux Américains travaillent chez Aleph Alpha – il semble à l'aise d'être à l'avant-garde de l'Europe. « Personnellement, je tiens beaucoup à aider l'Europe à apporter une contribution au-delà de la bannière des cookies », dit-il.

Aujourd'hui âgé de 41 ans, Andrulis a passé trois ans à travailler sur l'IA chez Apple avant de partir en 2019 pour explorer le potentiel de la technologie en dehors des contraintes d'une grande entreprise. Il a créé Aleph Alpha à Heidelberg, une ville du sud-ouest de l'Allemagne. L’entreprise s’est mise au travail pour créer de grands modèles linguistiques, un type d’IA qui identifie des modèles dans le langage humain afin de générer son propre texte ou d’analyser un grand nombre de documents. Deux ans plus tard, Aleph Alpha a levé 27 millions de dollars, un montant qui devrait être éclipsé par un nouveau cycle de financement, selon qui Andriulis pourrait être annoncé dans les semaines à venir.

À l'heure actuelle, les clients de l'entreprise, allant des banques aux agences gouvernementales, utilisent le LLM d'Aleph Alpha pour rédiger de nouveaux rapports financiers, résumer de manière concise des centaines de pages et créer des chatbots experts dans le fonctionnement d'une certaine entreprise. « Je pense qu'une bonne règle de base est que tout ce que vous pouvez enseigner à un stagiaire, notre technologie peut le faire », explique Andrulis. Le défi, dit-il, consiste à rendre l’IA personnalisable afin que les entreprises qui l’utilisent se sentent en contrôle et aient leur mot à dire sur son fonctionnement. "Si vous êtes une grande banque internationale et que vous souhaitez avoir un chatbot très insultant et sarcastique, je pense que vous devriez avoir tout à fait le droit."

Mais Andrulis considère les LLM comme un simple tremplin. « Ce que nous construisons, c’est une intelligence artificielle générale », dit-il. L'AGI, comme on l'appelle, est largement considérée comme l'objectif ultime des entreprises d'IA générative : une intelligence artificielle, semblable à celle de l'humain, qui peut être appliquée à un large éventail de tâches.

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L'intérêt qu'Aleph Alpha a suscité jusqu'à présent (l'entreprise revendique 10 000 clients dans les entreprises et les gouvernements) montre qu'elle est capable de rivaliser, ou du moins de coexister, avec les géants émergents du secteur, a déclaré Jörg Bienert, PDG de l'entreprise allemande. AI Association, un groupe industriel. « Cette demande montre clairement qu'il est vraiment logique de développer et de fournir ce type de modèles en Allemagne », déclare-t-il. "Surtout lorsqu'il s'agit d'institutions gouvernementales qui souhaitent clairement disposer d'une solution développée et hébergée en Europe."

L'année dernière, Aleph Alpha a ouvert son premier centre de données à Berlin afin de mieux répondre aux besoins des secteurs hautement réglementés, tels que les gouvernements ou les clients de la sécurité, qui souhaitent garantir que leurs données sensibles sont hébergées en Allemagne. La préoccupation concernant l'envoi de données privées à l'étranger n'est qu'une des raisons pour lesquelles il est important de développer l'IA européenne, explique Bienert. Mais il ajoute également qu’il est important de s’assurer que les langues européennes ne soient pas exclues des développements de l’IA.