Une étude sur les travailleurs des comptoirs en pierre « sonne l'alarme » sur le risque de silicose

San Francisco — Une étude récente menée auprès de fabricants de pierre en Californie ayant reçu un diagnostic de silicose montre que pratiquement tous étaient des immigrants latinos.

Couper, scier, poncer, percer ou broyer la pierre artificielle utilisée pour fabriquer des comptoirs peut libérer de la silice cristalline respirable dans l'air. Lorsqu'elles sont inhalées, les minuscules particules peuvent rester piégées dans les poumons, provoquer une inflammation et des cicatrices et inhiber la capacité des poumons à absorber l'oxygène. L'exposition peut entraîner une maladie pulmonaire noire, une maladie pulmonaire obstructive chronique ou une silicose incurable.

Une équipe de chercheurs de deux universités californiennes, en collaboration avec le California Labor Laboratory de l'Université de Californie à San Francisco et le Département de la santé publique de l'État, a identifié 52 ouvriers en pierre reconstituée atteints de silicose. La plupart des travailleurs ont été diagnostiqués entre 2019 et 2022.

Tous les 52 travailleurs, sauf un, étaient des immigrants latinos. L'âge médian du groupe au moment du diagnostic était de 45 ans et la durée moyenne de travail était de 15 ans. Près de la moitié d’entre eux ont continué à travailler après leur diagnostic, et 10 d’entre eux sont décédés à un âge médian de 46 ans.

"Notre étude démontre une morbidité et une mortalité graves parmi un groupe particulièrement vulnérable de jeunes travailleurs immigrés latino-américains, sous-assurés et probablement sans papiers", a déclaré la co-auteure de l'étude Jane Fazio, pneumologue au centre médical Olive View-UCLA, dans un communiqué de presse.

Le communiqué indique que le conseil de surveillance du comté de Los Angeles envisage d'interdire la pierre artificielle. La Division californienne de la sécurité et de la santé au travail a commencé à rédiger des règles d'urgence.

"Notre article tire la sonnette d'alarme", a déclaré le co-auteur de l'étude Sheiphali Gandhi, pneumologue à l'UCSF, dans le communiqué. « Si nous ne l'arrêtons pas maintenant, nous allons avoir des centaines, voire des milliers de cas supplémentaires. Même si nous l’arrêtions maintenant, nous allons voir ces cas se reproduire au cours de la prochaine décennie car cela prend des années à se développer. »

L'étude a été publiée en ligne dans JAMA Internal Medicine.

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