Les outils en pierre les plus anciens du monde ont été fabriqués par Ape

Dans la séquence d'ouverture de 2001 : L'Odyssée de l'espace de Stanley Kubrick, un hominine ressemblant à un singe est décrit comme l'inventeur du tout premier outil primitif, changeant à jamais le cours de l'histoire humaine. Un demi-siècle après la sortie du film, les scientifiques ont confirmé que les premiers outils en pierre étaient effectivement fabriqués par une espèce antérieure à la lignée Homo, ce qui signifie que les humains n'étaient pas les premiers à créer des outils.

Surnommée "Handy Man", l'ancienne espèce humaine Homo habilis est réputée pour son utilisation intensive de la boîte à outils dite Oldowan, composée d'éclats de base taillés pouvant être utilisés comme lames. Pendant un certain temps, on a attribué à cet hominidé disparu l’invention de cette technologie primitive, mais des découvertes récentes ont radicalement changé ce récit.

Par exemple, en 2011, des chercheurs au Kenya sont tombés sur une collection d'éclats taillés sur un site appelé Lomekwi 3. Datés d'il y a 3,3 millions d'années, les outils ont été créés environ un million d'années avant l'arrivée de notre ancêtre Handy et un demi-million d'années. avant l'apparition du genre Homo.

On ne sait pas exactement quelle espèce préhumaine a créé ces outils, bien que des fossiles appartenant à l'ancien hominidé Kenyanthropus platyops aient été découverts à proximité du site. La région abritait également l’espèce Australopithecus afarensis – dont faisait partie l’emblématique Lucy – à l’époque où les outils étaient fabriqués.

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En raison de leurs caractéristiques semblables à celles des singes, on pense généralement que ces deux espèces étaient relativement stupides. Cependant, la possibilité qu’ils aient inventé les tout premiers outils en pierre remet en question cette hypothèse et implique qu’ils auraient pu être plutôt intelligents.

À ce jour, les chercheurs n'ont pas été en mesure de confirmer si les outils ont été fabriqués par K. platyops ou par A. afarensis, même si pour ce que ça vaut (ce qui n'est pas grand-chose), il y a une ressemblance assez frappante entre la fabrication d'outils de Lucy et celle de Kubrick. hominidés.

Pour en revenir à la science actuelle, des chercheurs ont récemment découvert un autre ensemble d'éclats de pierre étonnamment anciens au Kenya. Daté d'il y a environ 2,9 millions d'années, l'assemblage est plus représentatif de la boîte à outils Oldowan que des artefacts de Lomekwi.

Étonnamment, ces outils ont été trouvés à côté d’os d’hippopotames dépecés, ce qui indique qu’ils étaient autrefois utilisés pour découper de grosses proies. À proximité, les chercheurs ont également découvert la plus ancienne dent appartenant à l’ancien genre d’hominidé Paranthropus, qui ressemblait quelque peu à l’Australopithèque.

Comme pour l'assemblage de Lomekwi, ce deuxième ensemble d'outils anciens ne peut pas être définitivement attribué à un fabricant connu, bien que Paranthropus soit certainement un candidat sérieux. Compte tenu de leur âge, il est probable que celui qui a fabriqué les flocons n'était pas humain.

Espérons simplement que Kubrick n’avait pas raison également sur l’avenir de l’intelligence artificielle.