Avi Loeb, professeur à Harvard, découvre des fragments dans l'océan qui pourraient être extraterrestres

Un astrophysicien de l'Université Harvard pense avoir trouvé la preuve de la vie extraterrestre non pas en étudiant le vaste ciel nocturne, mais en ratissant le fond de l'océan Pacifique.

Le mois dernier, un équipage à bord d'un bateau appelé Silver Star s'est lancé dans une expédition en Papouasie-Nouvelle-Guinée avec pour mission de récupérer les fragments d'un mystérieux météore qui s'était écrasé sur Terre en 2014.

Au cours de l'excursion de deux semaines, l'équipe a parcouru plus de 100 miles de fond océanique avant de récupérer 50 minuscules sphères composées d'une substance métallique qui, selon eux, est inégalée par rapport aux alliages existants dans notre système solaire.

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Les sphères – qui sont si minuscules qu'elles nécessitent un microscope pour être vues – nécessitent des tests supplémentaires pour déterminer si elles sont de nature naturelle ou technologique. Selon les découvertes, ces objets pourraient être la première fois que l'humanité trouve des preuves solides de l'existence d'êtres interstellaires.

En d’autres termes, des extraterrestres.

"Nos découvertes ouvrent une nouvelle frontière en astronomie en étudiant ce qui se trouve en dehors du système solaire au moyen de microscopes plutôt que de télescopes", a déclaré Avi Loeb, professeur et astrophysicien à l'Université Harvard, qui a dirigé l'expédition en tant que scientifique en chef.

Les fragments découverts par l'équipe proviendraient d'une météorite de la taille d'un ballon de basket qui, en 2014, s'est écrasée dans l'atmosphère terrestre et dans l'océan Pacifique occidental.

Originaire de l'extérieur du système solaire, le météore s'est déplacé à une vitesse deux fois plus rapide que presque toutes les étoiles situées à proximité du soleil, a déclaré Loeb. Bien que trop petite pour être remarquée par les télescopes grâce à sa réflexion de la lumière solaire, sa collision avec la Terre a généré une boule de feu brillante enregistrée par les capteurs du gouvernement américain, a ajouté Loeb.

Loeb a identifié en 2019 l'origine interstellaire du météore dans un article qu'il a co-écrit avec Amir Siraj, étudiant de premier cycle à Harvard. Trois ans plus tard, le commandement spatial américain a en outre confirmé dans une lettre adressée à la NASA en 2022 que l'objet – considéré comme un météore interstellaire, IM1 – provenait d'un autre système solaire.

L'expédition de 1,5 million de dollars dirigée par Loeb avait pour but de récupérer les fragments laissés par l'explosion au fond de l'océan Pacifique sur le site du crash près de l'île de Manus en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Entre le 14 et le 28 juin, l'équipage a fouillé plus de 108 milles du fond de l'océan en le ratissant avec un traîneau rempli d'aimants fixés à leur bateau.

Loeb a déclaré qu'il avait fallu des jours pour placer le traîneau magnétique au fond de l'océan et quelques jours de plus pour comprendre exactement ce que l'équipage avait collecté le long de la trajectoire prévue du météore, à environ 53 milles au large des côtes de l'île de Manus.

"Lorsque nous avons récupéré les aimants, le matériau le plus abondant qui y était attaché était une poudre noire de cendres volcaniques", a-t-il écrit sur Medium.com.

Mais après une semaine en mer, la percée recherchée par Loeb est finalement arrivée. Un membre de l'équipe a observé au microscope une "belle bille métallique d'une taille inférieure au millimètre et d'une masse inférieure au milligramme", a écrit Loeb. Après la découverte, l’équipe a continué à trouver d’autres sphérules.

Une analyse préliminaire de la composition des sphérules a suggéré qu'elles ne correspondent pas aux alliages couramment fabriqués ou aux météorites naturelles de notre système solaire, a déclaré Loeb. L’équipage a amené les 50 sphérules à l’observatoire du Harvard College pour une étude plus approfondie.

La question fondamentale à laquelle les scientifiques espèrent répondre est de savoir si le météore était d’origine naturelle ou artificielle. En d’autres termes, s’agit-il des restes d’un vaisseau spatial extraterrestre ?

"Nous recherchions quelque chose de la taille d'une pastèque au milieu de l'océan Pacifique et avons réussi à trouver des fragments", selon un communiqué de l'entrepreneur américain Charles Hoskinson, qui a financé l'expédition. "Cette opération a produit d'excellentes données scientifiques et j'espère qu'elle captivera l'imagination du grand public en faveur de la recherche d'une vie intelligente dans l'univers."

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