Silicose pulmonaire : la poussière de pierre artificielle sur les chantiers de paillasse révélée dans les photos WorkSafe

Partagez cet article

WorkSafe a publié des photos d'ateliers de fabrication de pierres reconstituées, qui ont reçu un avis d'interdiction après que des inspections ont révélé de graves problèmes de sécurité. Cette photo a été prise en juillet 2019. WorkSafe a refusé d'identifier l'entreprise.

Des photos prises à l'intérieur des ateliers où la pierre artificielle est taillée montrent des outils, des bancs et des sols couverts de poussière qui, lorsqu'elle est respirée, peut provoquer des maladies pulmonaires incurables.

La pierre artificielle qui domine le marché néo-zélandais des plans de travail pour cuisines et salles de bains présente un risque important pour les tailleurs de pierre si elle n'est pas manipulée avec soin.

* Contactez le journaliste avec votre histoire : [email protected]

Les travailleurs doivent être protégés par des mesures de sécurité strictes, notamment en ne coupant la pierre que lorsqu'elle est mouillée, pour éviter la création de poussière, et par des systèmes de ventilation puissants.

La limite quotidienne de poussière de silice cristalline respirable est inférieure à ce qui pourrait tenir sur la tête d’une épingle (et sera bientôt considérablement réduite). Les travailleurs courent un risque si une quantité supérieure à cette quantité est inhalée sur une période de huit heures.

Les conditions de travail dangereuses sont courantes : les inspecteurs de WorkSafe ont visité les 147 entreprises connues pour fabriquer de la pierre reconstituée (également appelée pierre artificielle) et ont émis des avis d'amélioration à 129 d'entre elles.

Les infractions dans 26 entreprises étaient si graves qu'elles justifiaient un avis d'interdiction, qui interrompt les opérations jusqu'à ce qu'un inspecteur soit convaincu que les changements appropriés ont été apportés.

Les détails de ces cas obtenus en vertu de la Loi sur l'information officielle révèlent qu'un fabricant, BK Kitchens Limited, situé à Avondale à Auckland, a reçu deux avis d'interdiction.

La première a été émise en août 2019 pour « contrôles inadéquats pour gérer l’exposition aux poussières de silice ». Elle a été levée dix jours plus tard.

Un autre avis a été émis le 1er octobre 2020, car les travailleurs « étaient exposés au risque de silice cristalline respirable lorsqu’ils utilisaient des outils manuels électriques sans système de suppression d’eau ni d’extraction de poussière ». Elle n’a été levée que le 1er décembre 2020.

Un membre du personnel a déclaré au Weekend Herald que l'entreprise avait changé de mains l'année dernière et que les problèmes étaient antérieurs au nouveau propriétaire.

Suite à une autre demande de l'OIA, WorkSafe a publié des photos de chantiers ayant reçu les avis d'interdiction les plus récents, montrant des quantités importantes de poussière et de boue.

Les photos ont été prises en 2019 et 2020. WorkSafe a refusé d’identifier les lieux de travail, affirmant que cela « pourrait entraver la fourniture d’informations futures ».

Une exposition prolongée à la poussière créée lors de la coupe à sec de la pierre reconstituée peut provoquer la silicose, une maladie parfois mortelle qui cicatrise les poumons et rend difficile l'absorption de l'oxygène. La poussière absorbée peut provoquer d’autres maladies, notamment le cancer du poumon.

Les commerçants d’outre-mer ont connu des morts horribles. D'autres encore en vie, dont des Kiwis, sont handicapés par un grave essoufflement. D'autres symptômes courants de la silicose (qui n'apparaissent qu'après le développement de la maladie) comprennent une toux persistante, de la fatigue et une perte de poids.

La silice se trouve dans la pierre, la roche, le sable, l'argile et de nombreux matériaux de construction, mais la poussière de pierre reconstituée est plus dangereuse, car les produits artificiels contiennent jusqu'à 95 pour cent de silice, contre 2 à 50 pour cent dans les pierres naturelles.

Les tailleurs de pierre malades rendus publics - dont certains sont décédés plus tard - ont incité les autorités australiennes à interdire la pierre reconstituée à haute teneur en silice.

Le propre groupe consultatif de WorkSafe a recommandé qu'une telle interdiction soit envisagée en octobre 2019, a confirmé le Weekend Herald.

Interrogé à ce sujet, WorkSafe a déclaré : « Le mérite d’une interdiction ou d’une restriction sur l’importation ou l’utilisation de pierre reconstituée fera partie des questions abordées dans le rapport sur les options réglementaires qui doit être présenté au ministre le 30 novembre 2023. »

Cela reviendra désormais à Carmel Sepuloni, qui a récemment remplacé Michael Wood au poste de ministre des Relations sur le lieu de travail et de la Sécurité, suite à l'incapacité de Wood à divulguer correctement ses participations.

Dans un communiqué, Sepuloni a déclaré que WorkSafe revisiterait les entreprises à haut risque et, en cas de problèmes, « utiliserait toutes les mesures coercitives disponibles, y compris une enquête et envisagerait des poursuites lorsque cela est justifié ».